Згідно з місцевою легендою, поселення на місці сучасного Житомира було засноване близько 884 року, і названо на честь його засновника Житомира, дружинника київських князів Аскольда і Діра, що відмовився служити князю Олегу, сховався в лісі і оселився на високій скелі злиття річок Кам'янка і Тетерів. Один з перших наукових славістів стверджував, що поселення виникло як центр племені житичів, що входило в племінний союз древлян. Можливо також, що Житомир є скороченою формою від слова «животомир», символом мирного, спокійного життя.